Mexico
In Centraal Amerika ligt
Mexico, het grootste Spaanstalige land ter wereld. Met een totale
oppervlakte van bijna twee miljoen kilometer en een inwoneraantal dat
de honderdduizend inwoners ruimschoots passeert is het tevens het
tweede Latijns-Amerikaanse land na Brazilië. Wie aan Mexico denkt die
kan zonder enige twijfel een aantal zaken opnoemen die wij in Europa
als typisch Mexicaans ervaren zoals tequila, sombrero’s, Mariachi’s,
de Mayacultuur en allerlei Mexicaanse gerechten waaronder nacho’s,
taco’s en tortilla’s. De typische Mexicaanse cultuur zoals we die nu
kennen komt voort uit de combinatie van diverse inheemse volkeren met
Europese en Amerikaanse invloeden. Mexico heeft zo’n eigen cultuur dat
het bij veel mensen tot de verbeelding spreekt. Niet voor niets dat
allerlei soorten toeristen zich zo aangetrokken voelen tot Mexico. Het
land is in alle opzichten zo divers dat iedereen zich er op een
bepaalde manier thuis voelt.
Geschiedenis
Eeuwenlang hebben diverse inheemse beschavingen in Mexico geleefd. De
Olmeken vormden de eerste beschaving in het huidige Mexico. Zij waren
vanaf 1200 v.C. tot rond het begin van onze jaartelling de
belangrijkste bewoners van het toenmalige Meso-Amerika. Na de Olmeken
woonden er meerdere volkeren in het gebied dat we tegenwoordig kennen
als Mexico. Erg machtig waren de Maya, die tegen de tijd dat de
Spanjaarden aan het begin van de 16e eeuw Mexico veroverden
teruggedrongen waren tot delen van Zuid-Mexico, waar tegenwoordig nog
steeds een aantal goed geconserveerde Mayasteden te vinden zijn. Een
aantal grote volkeren die ook heersten in delen van Mexico waren de
Azteken, de Tolteken, de Zapoteke, de Chichimeken en de Mixteken. De
Spanjaarden hebben zich bij het bezetten van Mexico eerst
geconcentreerd op de Azteken, omdat zij volgens de Spanjaarden de
meeste rijkdommen (o.a. goud) bezaten. In een periode van in totaal
zo’n twee eeuwen hebben de Spaanse bezetters Nieuw-Spanje (zoals
Mexico een tijd genoemd werd) de rest van het huidige Mexico plus een
gebied dat tegenwoordig tot de Verenigde Staten behoort veroverd. In
het begin van de bezettingsperiode zijn door de pest veel
oorspronkelijke bewoners overleden. Het bevolkingsaantal van Mexico
kromp van ongeveer 25 miljoen in 1520 tot minder dan een miljoen een
eeuw later. Omdat de bevolkingsgroei daarna voor een groot deel
veroorzaakt werd door immigratie van Spanjaarden is er een grote
mengelmoes ontstaan van inheemse volkeren en Spanjaarden. Tegenwoordig
is bijna ongeveer 80% van de inwoners van Mexico mesties, wat een
vermenging is van Europeanen en indianen. Bijna twintig procent van de
mensen in Mexico wordt tot de inheemse indianenstammen gerekend.
Vooral in Yucatan en Quintana Roo is het percentage inheemse bevolking
hoog (respectievelijk 59 en 39 procent), wat veroorzaakt wordt door de
sterke vertegenwoordiging van de Maya.
Arm en rijk
Economisch gezien behoort Mexico tot de top vijftien van belangrijkste
landen ter wereld. De privatisering van veel staatsbedrijven aan het
einde van de vorige eeuw heeft geleid tot een enorme toename van de
export, waardoor op langere termijn een grote economische groei
mogelijk is geworden. Helaas geldt dat de verschillen tussen arm en
rijk er in Mexico niet minder op geworden zijn. De rijken hebben hun
fortuin de afgelopen decennia enorm toe zien nemen terwijl het aantal
mensen dat in Mexico onder de armoedegrens leeft nog steeds
schrikbarend hoog is. Dit terwijl de welgestelde Mexicanen nog rijker
geworden zijn. Mexico behoort tot de top-5 landen ter wereld wat
betreft het aantal miljonairs. De economie is vooral gebaseerd op een
drietal elementen: industrie, landbouw en rijkdommen uit de bodem
zoals zilver, aardolie en aardgas. Vakantieland
De rijke cultuur en de intrigerende geschiedenis van het land vormen
naast het aangename klimaat de belangrijkste ingrediënten voor de
populariteit van Mexico als vakantieland. De belangrijkste groep
toeristen zijn afkomstig uit de Verenigde Staten van Amerika. Voor hen
is Mexico het dichtst bij gelegen warme land, het grenst in het zuiden
immers direct aan de V.S. Dat zorgt voor een groot aantal
mogelijkheden om naar Mexico te reizen, dus veel concurrentie en als
gevolg daarvan aantrekkelijke tarieven om naar Mexico op vakantie te
gaan. Je ziet dan ook op sommige plaatsen dat Amerikaanse toeristen
eventjes naar Mexico vliegen voor een weekendje weg. Omdat het
kostentechnisch goed mogelijk is komt de Amerikaanse jeugd hier hun
spring break vieren. Voor Europeanen is Mexico een veel duurdere
bestemming. Dit wordt vooral veroorzaakt door de ticketprijzen van
vliegreizen. Bij een vlucht van Nederland naar Mexico moet er een
afstand van zo’n negenduizend tot ruim elfduizend kilometer overbrugt
worden. Er worden
verschillende rondreizen door Mexico aangeboden. Dit soort
vakanties raakt steeds meer in trek. Het aantal aanbieders waar je een
rondreis door Mexico kunt boeken neemt toe. Nederlandse toeristen komen naar Mexico vooral voor de mix van
strand en cultuur. Het gros van de Nederlanders reist af naar
badplaatsen zoals
Playa
del Carmen,
Cancún
en Puerto Vallarta. Vooral voor de badplaatsen op het schiereiland Yucatán geldt dat prachtige witte zandstranden gecombineerd worden met
het bekijken van de onderwaterwereld, uitstapjes naar Mayasteden en
het opsnuiven van de rijke cultuur die Mexico kent.
Gevaren
Mexico heeft bij sommige mensen een negatief imago. Dit is volkomen
onterecht, want Mexico is een relatief veilig land waarin een
gastvrije en vriendelijke bevolking leeft. In de pers wordt het beeld
geschapen dat er in Mexico veel criminaliteit is vanwege drugshandel.
Je zou bij wijze van spreken over de lijken struikelen die het gevolg
van liquidaties in de drugsscene zijn. Dit soort excessen komt
inderdaad voor, maar speelt zich niet af in toeristische regio’s. De
kans dat je als toerist met zoiets geconfronteerd wordt is in Mexico
misschien nog wel kleiner dan in onze eigen hoofdstad Amsterdam. ook
rondom het fenomeen orkanen wordt soms onnodig hysterisch gedaan. Ja,
een deel van Mexico heeft een risico op een dergelijke zware tropische
storm gedurende het orkaanseizoen (juli t/m november). De kans dat er
inderdaad een orkaan overtrekt op het moment dat jij er zit is echter
nog steeds relatief klein. En in het geval dat er inderdaad sprake van
een orkaan is dan zijn er uitstekende draaiboeken die ervoor moeten
zorgen dat de schade zo beperkt mogelijk blijft. De kans dat je als
toerist in Mexico komt te overlijden als gevolg van een orkaan is in
de praktijk kleiner dan de kans dat je door een busongeluk sterft. Wie
naar Mexico reist die kan dat onbezorgd doen. Natuurlijk moet je wel
de op reis bijna gebruikelijke regels omtrent veiligheid en gezondheid
in acht nemen. |